Stasifengselet Berlin-Hohenschönhausen – Stasis hemmelige fengsel

Midt i bydelen Lichtenberg, nordøst i Berlin, ligger et sted de aller fleste østtyskere en gang helst ville holde seg langt unna. Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen er i dag et minnested og museum i det som tidligere var det viktigste varetektsfengselet til det østtyske sikkerhetspolitiet Stasi. Her ble politiske fanger holdt isolert, forhørt og brutt ned – ofte uten at familien engang visste hvor de befant seg. Et besøk gir et sjeldent nært innblikk i hvordan en overvåkingsstat fungerte i praksis, og er blant de sterkeste historiske opplevelsene du kan ha i den tyske hovedstaden.

Hva er Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen?

Ordet «Gedenkstätte» betyr minnested på tysk. Stedet er oppkalt etter bydelen Hohenschönhausen og drives i dag som en stiftelse som forvalter det gamle fengselsanlegget. «Stasi» er en forkortelse for Ministerium für Staatssicherheit (Ministeriet for statssikkerhet), som var sikkerhets- og etterretningstjenesten i DDR – Den tyske demokratiske republikk, altså det kommunistiske Øst-Tyskland som eksisterte fra 1949 til gjenforeningen i 1990.

Fengselet var hjertet i et stort, avstengt område der vanlige borgere ikke hadde adgang. Her satt mennesker som hadde forsøkt å flykte fra landet, eller som ble oppfattet som politisk upålitelige av regimet. I dag er hele anlegget fredet og bevart omtrent slik det sto den dagen det ble stengt.

Historien bak fengselet

Anlegget har en lengre og mørkere forhistorie enn mange besøkende aner. Det var ikke Stasi som bygde det opprinnelig – fengselet gikk gjennom flere faser før det ble det politiske fengselet vi kjenner i dag.

Den sovjetiske spesialleiren (1945–1946)

Rett etter andre verdenskrig tok de sovjetiske okkupasjonsstyrkene i bruk bygningene og opprettet «Spesialleir nr. 3». Mer enn 20 000 mennesker passerte gjennom leiren i denne perioden, mange under svært harde forhold. I en tidligere storkjøkkenkjeller ble det innredet underjordiske celler uten dagslys – beryktet under kallenavnet «U-Boot» (ubåten) – der fanger ble utsatt for kulde, mørke og vann som pressmiddel.

Stasis sentrale varetektsfengsel (1951–1990)

I mars 1951 ble fengselet overtatt av det nystiftede Ministeriet for statssikkerhet. Mot slutten av 1950-tallet bygde fanger selv et nytt cellebygg med rundt 200 celler og en rekke forhørsrom. Etter at Berlinmuren ble reist i 1961, fyltes fengselet i økende grad av mennesker som var pågrepet for forsøk på såkalt «republikkflukt» – det å forlate DDR uten tillatelse. Fengselet ble stengt 3. oktober 1990, samme dato som Tyskland offisielt ble gjenforent. I 1992 ble stedet fredet som historisk monument, og i 1994 åpnet det for publikum som minnested.

Livet som fange: psykisk press fremfor fysisk vold

Et av de mest talende trekkene ved Stasi-tiden var hvordan den rå fysiske volden fra de tidligste årene gradvis ble erstattet av systematisk psykologisk press. Målet var å bryte ned fangenes motstandskraft uten å etterlate synlige spor.

Fangene ble holdt fullstendig avskåret fra omverdenen og fra hverandre. De visste sjelden hvor de var, fikk ikke vite hvor lenge de skulle sitte, og ble utsatt for lange, utmattende forhør til alle døgnets tider. Hele hensikten var å få den siktede til å underskrive en tilståelse – uansett om vedkommende faktisk var skyldig eller ikke. Denne formen for isolasjon og uvisshet var i seg selv en effektiv og nedbrytende metode.

Et museum du bare kan oppleve med omviser

Du kan ikke gå rundt på egen hånd i Hohenschönhausen. Alle besøk skjer som en guidet omvisning, og det er nettopp dette som gjør stedet så spesielt. Flere av de tyskspråklige omviserne er selv tidligere fanger – såkalte tidsvitner – som ikke bare forteller en historie, men deler sine egne opplevelser fra cellene og forhørsrommene.

De engelskspråklige omviserne er som regel historikere og ikke tidligere innsatte, men de klarer likevel å formidle svært godt hvor nedbrytende det må ha vært å sitte her. En omvisning starter vanligvis med en kort introduksjonsfilm og tar rundt halvannen time. Du blir tatt med gjennom cellefløyer, forhørsrom og de underjordiske cellene.

Praktisk informasjon: åpningstider, priser og omvisninger

Selve utstillingene på området er gratis å besøke, mens de guidede omvisningene gjennom fengselet koster et mindre beløp. Engelske omvisninger går flere ganger daglig til faste klokkeslett, så det er lurt å planlegge besøket etter disse.

For å få mest mulig ut av besøket er det noen ting det er greit å ha tenkt gjennom på forhånd.

Slik kommer du deg dit

Minnestedet ligger i Genslerstraße i bydelen Lichtenberg, et stykke utenfor de klassiske turistområdene i sentrum. Enkleste vei er med trikk: linje M5 til Freienwalder Straße, eller linjene M6 og 16 til Genslerstraße. Buss 256 stopper ved Große-Leege-Straße/Freienwalder Straße. Merk at S-Bahn-stasjonen som heter «Hohenschönhausen» ligger et godt stykke unna selve minnestedet, så ikke la navnet lure deg.

Hvem passer besøket for?

På grunn av den tunge tematikken passer et besøk best for ungdom og voksne med interesse for historie, politikk og menneskerettigheter. Opplevelsen er til tider sterk, men nettopp derfor gjør den et varig inntrykk. Mye av omvisningen foregår i kalde celler og korridorer, så kle deg etter forholdene selv på varme dager.

Andre historiske opplevelser i Berlin

Hohenschönhausen gir en dyp forståelse av overvåkingsstaten, men Berlin har flere steder som forteller den samme historien fra ulike vinkler. Ved den gamle grenseovergangen Checkpoint Charlie kommer du tett på den delte byen under den kalde krigen, og langs Berlinmuren ser du selve den fysiske skillelinjen mellom øst og vest. På DDR-museet får du et mer hverdagslig innblikk i hvordan livet artet seg i Øst-Tyskland. Vil du oppsøke flere steder som bærer spor av krig i Berlin, finnes det en egen oversikt over dette. Er du på jakt etter et bredere program, kan du starte med guiden vår til 10 ting å gjøre i Berlin.

Vanlige spørsmål (FAQ)

Hva er Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen?

Det er et minnested og museum i det som tidligere var det sentrale varetektsfengselet til det østtyske sikkerhetspolitiet Stasi. Her ble politiske fanger holdt og forhørt frem til fengselet ble stengt i 1990. I dag er anlegget fredet og åpent for publikum.

Kan jeg besøke fengselet på egen hånd?

Nei. Selve fengselsbygningene kan bare oppleves som en guidet omvisning som tar rundt halvannen time, inkludert en kort introduksjonsfilm. De utendørs utstillingsarealene kan du derimot se fritt.

Finnes det omvisninger på engelsk?

Ja. Det går engelskspråklige omvisninger flere ganger daglig til faste klokkeslett. De engelske omviserne er oftest historikere, mens mange av de tyske omviserne er tidligere fanger som deler sine egne opplevelser.

Hva koster det å besøke stedet?

Utstillingene er gratis. En guidet omvisning for enkeltbesøkende koster et mindre beløp, med redusert pris for honnør, studenter og skoleelever. Oppdaterte priser står i faktaboksen over og på den offisielle nettsiden.

Hvordan kommer jeg meg til Hohenschönhausen?

Minnestedet ligger i bydelen Lichtenberg. Du kommer dit med trikk M5, M6 eller 16, eller med buss 256. Vær oppmerksom på at S-Bahn-stasjonen med samme navn ligger et godt stykke fra selve minnestedet.